05 Déc Un portrait de Rimbaud signé Verlaine s’envole à Drouot
Un dessin à la plume et encre brune représentant Arthur Rimbaud, réalisé « de mémoire » par Paul Verlaine en juin 1872, a été adjugé lundi 2 décembre à 585.000 euros à l’Hôtel Drouot, un montant largement supérieur aux estimations initiales. Ce croquis, qui n’avait jamais été exposé au public, constitue un témoignage unique de l’histoire littéraire française.
Un moment charnière de leur histoire
Sur ce portrait, Arthur Rimbaud, alors âgé de 17 ans, apparaît de profil : silhouette élancée, chapeau vissé sur les cheveux longs, mains dans les poches, une pipe à la bouche. Ce dessin immortalise une époque trouble pour le jeune poète, en rupture avec sa famille et en marge du milieu littéraire parisien qu’il avait intégré fin 1871. Ses provocations avaient choqué, mais Verlaine, déjà fasciné par le génie poétique de son jeune compagnon, restait son unique soutien.
« Le destin des deux amants va alors se lier », explique Ambroise Audoin, expert de la vente. Quelques semaines après la réalisation du croquis, en juillet 1872, les deux poètes s’envolent pour la Belgique puis pour Londres, où leur tumultueuse histoire d’amour atteindra son paroxysme avant de se terminer tragiquement. En juillet 1873, Verlaine, ivre et désespéré, blesse Rimbaud d’un coup de feu.
Une pièce rare et précieuse
Le dessin vendu aux enchères porte des annotations écrites de la main de Verlaine, notamment « de mémoire », et aurait été réalisé à une date clé dans la vie de Rimbaud. Après avoir appartenu à plusieurs collections privées, il avait été acquis par Hugues Gall, ancien directeur de l’Opéra de Paris, aujourd’hui décédé. Avant lui, l’une des premières personnes à l’avoir possédé serait l’éditeur Léon Vanier, qui publia les premières « Poésies complètes » de Rimbaud en 1895, de manière posthume.
« La réapparition de cette image iconique ne pouvait que susciter un tel engouement », souligne Ambroise Audoin. Drouot a précisé que, après une longue bataille d’enchères, le dessin a rejoint une nouvelle collection privée.
Une trace visuelle rare
La vie d’Arthur Rimbaud a laissé peu de traces visuelles. À ce jour, seules six photographies authentifiées de lui sont connues. Ce portrait signé Verlaine, utilisé en frontispice des « Poésies complètes », est donc l’un des rares témoignages iconographiques du poète.
Ce dessin, qui mêle génie artistique et histoire littéraire, incarne une redécouverte majeure et souligne la fascination éternelle exercée par Arthur Rimbaud, figure mythique de la poésie française.
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